In de opwinding na de barmhartige 4-0 thuisoverwinning op Borussia Dortmund werd de zege bijgezet in de officieuze eregalerij van mooiste wedstrijden ooit door Ajax gespeeld. De recente 1-4 in Madrid en de 1-2 bij Juventus (2019) maar ook de 5-2 op Bayern München in het Olympisch Stadion (1995), onderweg naar de laatste Europese beker, scoren hoog in onze collectieve herinnering. Het dominante, niet te beteugelen totaalvoetbal in een uitzinnige ArenA rechtvaardigt het predicaat dat we hier naar een bijzonder Ajax hebben gekeken. De opportunistische bespiegelingen dat deze selectie de Champions League zou kunnen winnen, doen terugdenken aan de twee groepsoverwinningen die Ajax indertijd (‘94) boekte tegen de toenmalige titelhouder AC Milan. De daaropvolgende verwachtingen werden in Wenen tegen diezelfde Italianen door het puntertje van Patrick Kluivert werkelijkheid. Of het overtuigende optreden van Ajax tegen de Duitsers en een onhoudbare Noor (Erling Haaland) een favorietenrol billijken is wellicht te vroeg. Oer-Ajacied Rafáel van der Vaart lachte deze kandidatuur van zijn club zelfs weg. Er gaan desalniettemin stemmen op dat de huidige ploeg sterker is dan het team dat in dezelfde ArenA, in de allerlaatste seconden door Lucas Mouri (Tottenham Hotspur) de weg naar de finale in 2019 werd versperd.
Op het moment dat de sterkhouders in dat elftal het moeilijk hebben bij de grote clubs waar zij naar zijn getransfereerd, is het vooral de Zuid-Amerikaanse hardnekkigheid die Ajax bij de les houdt. Het verlies van Hakim Ziyech (Antony, Steven Berghuis); Donny van de Beek (Davy Klaassen, Berghuis); Frenkie (Edson Álvarez, Ryan Gravenberch) en Matthijs de Ligt (Lisandro Martínez) is bovendien door inkoper Marc Overmars en elftalsmid Erik ten Hag vakkundig opgevangen. In het huidige voetbal zijn elftallen geen lang leven beschoren. Van de ploeg die de Europa Leaguefinale verloor (’17) is een alleen de vertrokken en teruggekeerde Davy Klaassen over. Ondanks het nieuwe beloningsregime is het in Amsterdam toch voortdurend heropbouwen. De nog milde afstraffing van Dortmund zegt alles over de spectaculaire mogelijkheden van dit Ajax; helaas weinig over succes in de toekomst.
Het eerste Gouden Ajax had de luxe dat de ploeg langdurig samenspeelde. De genoemde eregalerij werd juist in die periode opgetuigd met de beruchte mistwedstrijd tegen Liverpool FC (5-1/’66), de dubbele afrekening met Benfica (‘69) en het herstel tegen Carl Zeiss Jena (5-1/’70). Prachtige uitvoeringen die een aanstaande zilvervloot aankondigden.
Na twee mislukte Europese jaargangen ligt een overwintering op het hoogste niveau weer voor het grijpen. De voortgang in de knock-outfase zal zoals gebruikelijk afhankelijk zijn van de loting alsmede de vorm van de dag. Geen grootmacht zit op confrontaties met Ajax te wachten. De Amsterdammers zijn nergens kansloos maar duidelijk is dat alles zal moeten kloppen; vooral in het gemotiveerde ‘koppie’. Professionele, zelfkritische topsporters roepen graag dat ze zo goed zijn als hun laatste wedstrijd. Vijf dagen na Borussia, kwam PSV naar de Johan Cruijff ArenA. De Eindhovenaren weten wat het is om in de hoofdstad te winnen, begonnen voortvarend totdat het door een geïnspireerd Ajax op een genadeloze 5-0 werd getrakteerd.
Robert Leon ©
In Mokum Magazine – november 2021 (#98)
DUTCHFELLOW 